Un modem DSL est un modem (MOdulateur/DEModulateur) en bande de base qui fournit des communications  haut débit sur courte distance ou pour des accès de type "dernier kilomètre". Un modem DSL utilise des techniques de codage spéciales pour obtenir un débit maximal à partir de la faible bande passante des câbles cuivre de qualité téléphonique. Un modem DSL est installé  à chacune des extrémités de la ligne téléphonique cuivre (également appelée "câble cuivre à paires torsadées"). L'ajout de diffuseurs standard à la ligne lui permet de gérer simultanément plusieurs connexions voix.

La DSL transmet de façon presque immédiate données, voix et vidéo sur des lignes téléphoniques cuivre ordinaires. Il permet une interconnexion de réseaux locaux permanente et économique, ainsi qu'un accès rapide aux informations vitales sur des serveurs intranet et sur internet.
Réduction  des coûts
Par rarapport aux lignes dédiées standard ou aux services équivalents, la DSL est beaucoup plus économique : plus aucun frais mensuel lié à l'équipement.
Un débit accéléré
La bande passante du DSL permet aux clients d'obtenir des performances jusqu'à 100 fois supérieures à celles des modems traditionnels.

HDSL — DSL haut débit. Utilise deux paires de fils cuivre. Débits de données E1/T1. Portée : jusqu’à 3 600 mètres sur paires 0,5 mm.
SDSL — DSL symétrique. Utilise une seule paire de fils cuivre. Débits de données multiples jusqu’à 2,3 Mbits/s. Portée : jusqu’à 3 600 mètres sur paire 0,5 mm.
G.SHDSL — DSL symétrique haut débit G.991.2 (ITU). Utilise une seule paire de fils cuivre. Débits de données multiples jusqu’à 2,3 Mbits/s. Portée : jusqu’à 4 260 mètres sur paire 0,5 mm.
M/SDSL — SDSL multidébit. Utilise une seule paire de fils cuivre. Débits de données variables jusqu’à 2 Mbits/s. Portée : jusqu’à 8 800 mètres sur paire 0,5 mm à 64 ou 128 kbits/s, o u 4 500 mètres à la vitesse nominale de 2 Mbits/s.
HDSL2 — DSL haut débit 2. Utilise une seule paire de fils cuivre. Débits de données E1/T1.
RADSL — DSL à débit adaptable. Symétrique ou asymétrique. Utilise une seul paire de fils cuivre. Débits de données de 1 à 7 Mbits/s sur la liaison descendante (vers l’utilisateur) et de 128 kbits/s à 1 Mbit/s sur la liaison montante. Portée : jusqu’à 5 400 mètres sur paire 0,5 mm.
G.Lite — Standard G.991.2 (UIT) basé sur l’ADSL. Utilise une seule paire de fils cuivre. Débits de données de 1,5 Mbits/s sur la liaison descendante et 512 kbits/s sur la liaison montante. Assure le reconditionnement rapide : pas besoin de diffuseur.
IDSL — DSL RNIS. Utilise une seule paire de fils cuivre. Débits de données jusqu’à 144 kbits/s. Portée : jusqu’à 7 900 mètres
sur paire 0,5 mm.
ADSL — DSL asymétrique. Utilise une seule paire de fils cuivre. Débits de données de 1,5 à 8 Mbits/s sur la liaison descendante et de 64 à 640 kbits/s sur la liaison montante. Portée : jusqu’à 5 400 mètres à 1,5 Mbits/s et 1 828 mètres à 7 Mbits/s sur paire 0,5 mm.
VDSL — DSL très haut débit. Utilise une seule boucle cuivre. Débits de données jusqu’à 52 Mbits/s sur la liaison descendante et 26 Mbits/s sur la liaison montante. Portée limitée (3 280 mètres environ).
ReachDSL™ — Symétrique/asymétrique. Utilise une seule paire de fils de cuivre. Débits de données jusqu’à 1 Mbits/s. Portée : jusqu’à environ 9 100 mètres sur sur paire 0,5 mm. Non standardisé.