La fibre multimode a une âme de grand diamètre et offre de ce fait plusieurs modes de propagation de la lumière : plusieurs longueurs d’onde lumineuse peuvent circuler dans l’âme de la fibre. Elle sert essentiellement pour les applications voix et données.

Fibre optique multimode
Diamètre de l’âme : 50, 62,5 ou 100 μm;
diamètre de gaine : 125 μm.

Toutefois, la fibre optique monomode a une âme plus petite qui n'autorise qu'un seul mode de propagation. Comme une seule longueur d’onde traverse l'âme de la fibre monomode, la lumière est réalignée vers le centre de l’âme au lieu de rebondir sur son bord comme dans la fibre multimode.

Fibre optique monomode
Diamètre de l’âme : de 8,5 à 9,0 μm ;
diamètre de gaine : 125 μm

Quel est l'avantage ? Une distance accrue. Jusqu'à 50 fois plus de portée en monomode qu'en multimode. C'est pourquoi la fibre
monomode s’utilise généralement dans des connexions réseau longue distance couvrant des zones étendues, comme la télévision par câble et les câbles pour dorsales de campus.
La bande passante est également plus large. Vous atteignez avec une paire de fibres monomodes full-duplex un débit jusqu'à deux fois supérieur à celui de la fibre multimode. La portée réelle de la fibre monomode varie selon le fabricant des périphériques réseau que vous utilisez avec le câble. En effet, contrairement à la fibre optique multimode, il n’existe encore que peu de standards établis pour la fibre monomode.